古代歐洲傳說的吸血鬼
吸血鬼, by Philip Burne-Jones, 1897
吸血生物的傳說源頭可以追溯到數千年前，在早期的美索不達米亞文明、古希伯來文明、古羅馬文明等的神話傳說中，都有吸食人類精氣的魔鬼。但真正現代意義下的吸血鬼形象的建立，主要來自於18世紀時對東歐地區口頭流傳的民間傳說進行匯總編輯出版。
在這些傳說中，吸血鬼指的是死後能夠從墳墓里爬出來吸血的屍體。在醫療不發達的條件下，有些沒有真正死亡，只是休克了的人被下葬，而後在蘇醒的時候或者復又活動起來，被當成不死的存在。歐洲黑死病流行的時期，在人們極度恐慌的情形下會產生這類對死者繼續活動的懼怕，因而出現像尼塔特這種帶有傳染黑死病能力的德國吸血鬼傳說。
形象特徵
傳統東歐民間傳說中的吸血鬼，和現代流行文化中的形象有很大的不同。其特徵包括：
- 皮膚的顏色發暗，或呈紫色。（往往被歸因於吸過了血）
- 屍體腫脹。(往往是由於細菌造成腐敗脹氣)
- 從棺材中發掘出來時，口鼻處有血跡。
- 左眼往往是睜開的。
- 頭髮和指甲會繼續生長。(實際上，頭髮和指甲在死後繼續生長一說，主要是因為人死後皮膚會收縮，造成原本藏於體內的頭髮和指甲顯露出外面，而造成生長的錯覺)
這些特徵通常在被認為是吸血鬼的屍體上觀察到。
這些吸血鬼往往會從墳墓中爬出來，襲擊牛隻、羊群、或者村莊里的人類。
Une semaine de bonté, by Max Ernst, 1934
來源
傳統東歐民間傳說中，成為吸血鬼的屍體一般在生前因特殊的原因而死去，在不同的民間傳說中，原因也多樣化。比如：
- 生前是女巫。
- 在俄羅斯民間傳說中，背叛了俄羅斯東正教會的死者。
- 被黑貓跳過的屍體。
- 罪犯或自殺的人。
- 被吸血鬼襲擊咬死的人。
為了防止這些死者可能會變成吸血鬼，一般會進行特殊的葬儀，例如：面朝下埋葬、在屍體旁放置鐮刀以驅散意圖佔據死者屍體的惡魔、在屍體上放置十字架，等等。